Veel mensen zien samen spelen als gewoon plezier, een leuk maar niet essentieel tijdverdrijf.
In feite is het een fundamentele behoefte voor een hond, vergelijkbaar met de behoefte aan voedsel en water, aldus een correspondent van .
Ontdaan van spelactiviteit, verveelt het dier zich niet alleen, zijn hersenen beginnen letterlijk “uit te putten”. Neurale verbindingen die verantwoordelijk zijn voor leren en aanpassen worden niet meer met de juiste intensiteit gevormd.
Het gedrag van zo’n hond verandert geleidelijk, en niet ten goede. Er kan dwangmatig gedrag ontstaan, zoals eindeloos pootje likken of achter de staart aanzitten.
Experts in zoopsychologie zien een directe analogie met de ontwikkeling van een kind dat verstoken is van speelgoed en socialisatie met leeftijdsgenootjes. Het huisdier wordt apathisch of juist overmatig nerveus en prikkelbaar.
Ik heb zelf ooit meegemaakt dat mijn gewoonlijk energieke hond lethargisch werd na een onderbreking van twee weken van speeltijd vanwege mijn werkdruk. Haar ogen verloren hun gebruikelijke glans en haar reacties werden traag.
Ze begon ongewoon destructief te worden door op een stoelpoot te kauwen, hoewel ze van jongs af aan een toonbeeld van goede manieren was geweest. De dierenarts sloot lichamelijke kwalen uit en wees op een triviaal gebrek aan mentale stimulatie.
Spelen is niet alleen beweging, het is een complex cognitief proces waarbij je trajecten moet berekenen, moet anticiperen op de acties van je partner en onmiddellijke problemen moet oplossen. Zonder deze mentale gymnastiek neemt de intelligentie van een hond af.
Het herstellen van het vorige niveau van contact en wederzijds begrip was geen snelle zaak. Het was nodig om haar weer eenvoudige commando’s aan te leren, zoals bij een puppy, door te spelen en zo het plezier van gezamenlijke activiteit terug te brengen.
Ik ben er nu van overtuigd dat vijftien minuten actief spelen per dag net zo belangrijk is voor de geestelijke gezondheid van een huisdier als een bak vers voer.
Lees ook
- Waarom je kat spint: de geheimen van trillingen die ook jou genezen
- Waarom je hond rolt voor het slapen gaan: de vergeten lichaamstaal die we niet meer begrijpen
